Caltagirone si trova a circa 35 km a sud-est di Piazza Armerina.
Era già abitata prima che arrivassero i greci ed è una della città più antiche
della Sicilia. Il nome attuale deriva dall’arabo calaat, “castello”, e gerun,
“grotte”, ma l’aspetto è prevalentemente barocco; il nucleo centrale risale
infatti alla ricostruzione posteriore al terremoto del 1693, che rase al suolo
l’intera area. La produzione delle ceramiche ricevette un forte impulso
dall’arrivo degli arabi, che insegnarono agli artigiani locali la
maiolica policroma il cui blu e i gialli in seguito sarebbero diventati tipici
dell’artigianato siciliano. Fino al grande terremoto la città contava una
popolazione di circa 20.000 abitanti, di cui forse il 5% era occupato nella
decorazione in maiolica di chiese e edifici pubblici. La ricostruzione barocca
vide una nuova esplosione di creatività; successivamente, nell’Ottocento, gli
artigiani si volsero ai lavori figurativi in ceramica. Oggi l’industria
tradizionale di Caltagirone è di nuovo fiorente, con dozzine di ceramisti che
espongono i lori lavori nelle gallerie sparse in tutta la città. Anche gli
edifici pubblici, le chiese, i giardini e i balconi delle abitazioni sfoggiano
ceramiche in tutti gli angoli, per non parlare dei gratini piastrellati della
Scala, il grande vanto di Caltagirone. Il centro storico è piccolo e si visita
facilmente in mezza giornata, ma l’atmosfera vivace e i negozi allettanti
invitano a prenotarvi.
